Passeios nas Ilhas Cham: Cu Lao Cham de Lancha
Os passeios nas Ilhas Cham atravessam 15 quilômetros do Mar do Leste, do porto de Cua Dai até Cu Lao Cham, uma Reserva da Biosfera da UNESCO composta por oito ilhas de granito cercadas por recifes de corais e zonas marinhas protegidas. A ilha principal, Hon Lao, abriga a vila de pescadores de Bai Lang, o Pagode Hai Tang do século XVII, um mercado movimentado e as falésias de ninhos de andorinhões pelas quais o arquipélago é conhecido. A maioria dos ingressos para os passeios nas Ilhas Cham inclui a travessia de barco de ida e volta, a taxa de entrada no parque marinho e o almoço em um restaurante à beira-mar.
Arqueólogos que trabalham na praia de Bai Ong recuperaram cerâmicas da era Sa Huynh datadas de aproximadamente 3.000 anos, tornando este aglomerado de oito ilhas um dos assentamentos offshore continuamente habitados mais antigos do Vietnã central.
As Ilhas Cham ficam a 15 quilômetros a leste de Cua Dai, um arquipélago de granito que se eleva do Mar da China Meridional. Hon Lao é a maior e a única ilha com vilarejos permanentes. As outras — Hon Dai, Hon Mo, Hon Kho Me, Hon La, Hon Tai, Hon Ong, Hon Kho Con — permanecem desabitadas.
O povo Cham, que deu nome às ilhas, usou-as como ponto de parada marítima a partir do século VII. Navios mercantes árabes, persas e chineses ancoravam nas baías protegidas antes de completar a última etapa da viagem até Hoi An. Escavações em Bai Lang produziram vidro islâmico, cerâmicas Tang e moedas da dinastia Song. As ilhas forneciam água doce e, acima de tudo, ninhos de andorinhão — as colônias de salanganas nas cavernas marinhas em Hon Kho eram um monopólio real sob os senhores Nguyen, e a colheita de ninhos continua sob licença estatal hoje.
A UNESCO designou Cu Lao Cham como Reserva Mundial da Biosfera em maio de 2009. A zona protegida cobre 5.175 hectares de água e recifes, abrigando 165 hectares de coral, 500 espécies registradas de peixes de recife e prados de ervas marinhas que sustentam tartarugas-verdes. Essa designação molda tudo o que os visitantes encontram: a taxa de 90.000 VND inclui a entrada na ilha e uma taxa de conservação do parque marinho, e sacolas plásticas foram banidas em toda a Comuna de Tan Hiep desde 2009 — o primeiro banimento desse tipo no Vietnã.
Os passeios nas Ilhas Cham (Cham Island Tours) cresceram a partir dessa estrutura de conservação, e não ao redor dela. Operadores licenciados para mergulho com snorkel nas ilhas Cham trabalham dentro de zonas designadas perto de Bai Xep e Bai Chong, e um passeio de snorkel na ilha Cham geralmente combina tempo no recife com uma parada no pagode Hai Tang, construído em 1758 e reconstruído em 1848 após uma tempestade. Mergulhadores em um passeio de mergulho na ilha Cham alcançam locais mais profundos perto de Hon Dai, onde a visibilidade é maior entre março e setembro.
A arquitetura do vilarejo merece atenção. Bai Lang mantém um salão de assembleia em estilo cantonês, um poço da era francesa e o pequeno museu da Área Marinha Protegida que documenta o programa da biosfera. O templo Ong Ngu homenageia as baleias — o culto ca ong, comum ao longo da costa central — e abriga restos esqueléticos recuperados de encalhes. Sampanas de pesca ainda trabalham no canal entre Hon Lao e Hon Dai ao amanhecer.
O que o arquipélago oferece é continuidade: três milênios de povoamento, um calendário moldado pelas monções e um sistema de recifes agora gerido pelos vilarejos que antes dependiam dele apenas para alimentação. Os passeios da Cham Island Tours carregam essa história junto com o mergulho.
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