Tour delle Isole Cham: Cu Lao Cham in motoscafo
I tour delle Isole Cham attraversano 15 chilometri del Mare Orientale dal porto di Cua Dai a Cu Lao Cham, una Riserva della Biosfera UNESCO composta da otto isole di granito circondate da barriere coralline e zone marine protette. L'isola principale, Hon Lao, ospita il villaggio di pescatori di Bai Lang, la Pagoda Hai Tang del XVII secolo, un vivace mercato locale e le scogliere dei nidi di rondine per cui l'arcipelago è noto. La maggior parte dei biglietti per i tour delle Isole Cham include il trasferimento in barca andata e ritorno, il costo d'ingresso al parco marino e il pranzo in un ristorante sulla spiaggia.
Gli archeologi che lavorano sulla spiaggia di Bai Ong hanno recuperato ceramiche dell'era Sa Huynh risalenti a circa 3.000 anni fa, rendendo questo gruppo di otto isole uno degli insediamenti offshore abitati continuativamente più antichi del Vietnam centrale.
Le Cham Islands si trovano a 15 chilometri a est di Cua Dai, un arcipelago di granito che sorge dal Mar Cinese Meridionale. Hon Lao è la più grande e l'unica isola con villaggi permanenti. Le altre — Hon Dai, Hon Mo, Hon Kho Me, Hon La, Hon Tai, Hon Ong, Hon Kho Con — rimangono disabitate. Il popolo Cham, che diede alle isole il loro nome, le utilizzò come scalo marittimo dal settimo secolo in poi. Navi mercantili arabe, persiane e cinesi gettavano l'ancora nelle baie riparate prima di intraprendere l'ultimo tratto verso Hoi An. Gli scavi a Bai Lang hanno prodotto vetro islamico, ceramiche Tang e monete della dinastia Song. Le isole fornivano acqua dolce e, soprattutto, nidi di rondoni — le colonie di salangane nelle grotte marine di Hon Kho erano un monopolio reale sotto i signori Nguyen, e la raccolta dei nidi continua oggi sotto licenza statale. L'UNESCO ha designato Cù Lao Chàm Riserva Mondiale della Biosfera nel maggio 2009. La zona protetta copre 5.175 ettari di acqua e barriera corallina, proteggendo 165 ettari di corallo, 500 specie censite di pesci di barriera e praterie di fanerogame marine che sostengono le tartarughe verdi. Tale designazione influenza tutto ciò che i visitatori incontrano: la tassa di 90.000 VND include l'ingresso all'isola e un contributo per la conservazione del parco marino, e i sacchetti di plastica sono stati vietati in tutto il comune di Tan Hiep dal 2009 — il primo divieto di questo tipo in Vietnam. I tour delle Cham Islands sono nati da questo quadro di conservazione piuttosto che attorno ad esso. Gli operatori autorizzati per lo snorkeling alle isole Cham lavorano all'interno di zone designate al largo di Bai Xep e Bai Chong, e un tour di snorkeling alle isole Cham solitamente abbina il tempo sulla barriera corallina a una sosta alla pagoda Hai Tang, costruita nel 1758 e ricostruita nel 1848 dopo una tempesta. I subacquei in un tour di immersioni alle isole Cham raggiungono siti più profondi vicino a Hon Dai, dove la visibilità è massima tra marzo e settembre. L'architettura del villaggio merita attenzione. Bai Lang conserva una sala di riunione in stile cantonese, un pozzo di epoca francese e il piccolo museo dell'Area Marina Protetta che documenta il programma della biosfera. Il tempio Ong Ngu onora le balene — il culto del ca ong comune lungo la costa centrale — e ospita resti scheletrici recuperati da spiaggiamenti. I sampan da pesca lavorano ancora nel canale tra Hon Lao e Hon Dai ogni alba. Ciò che l'arcipelago offre è la continuità: tre millenni di insediamento, un calendario modellato dal monsone e un sistema di barriera corallina ora gestito dai villaggi che un tempo dipendevano da esso solo per il cibo. I tour delle Cham Islands portano con sé quella storia insieme allo snorkeling.
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